Para onde vão os móveis de escritório da cidade de Nova York quando ninguém os quer?

Alguns móveis de escritório na área metropolitana ficaram no limbo pandêmico. O que o espera na vida após a morte?

Bryan Anselm para o The New York Times Crédito...

Apoiado por

Por Stefanos Chen

A Herman Miller é um dos fabricantes de móveis de escritório mais reverenciados do mundo, e seus designs são tão apreciados que sua cadeira Aeron, que se tornou um acessório dos cubículos da cidade de Nova York, foi colocada na coleção permanente do Museu de Arte Moderna.

Este mês, algumas cadeiras da Herman Miller, que podem ser vendidas por mais de US$ 1.000, tiveram um destino menos digno: um encontro com as mandíbulas de metal esmagadoras de uma escavadeira.

Mais de três anos após o início da pandemia do coronavírus, cerca de metade dos espaços de escritórios na área metropolitana de Nova Iorque estavam ocupados em Junho, de acordo com a Kastle Systems, uma empresa de cartões de segurança que monitoriza a actividade em edifícios de escritórios. O esvaziamento dos cubículos da cidade levantou questões existenciais, económicas e culturais, mas também uma grande questão logística: o que fazer com todo aquele mobiliário de escritório?

A resposta muitas vezes pode ser encontrada na traseira de um caminhão em movimento – a caminho do leilão, de um síndico ou, mais provavelmente, de um aterro sanitário. Alguns dos móveis encontraram um novo propósito em escolas, igrejas e salas de mudança; outras peças foram reembaladas por revendedores modernos ou enviadas para todo o mundo.

Mais de 70 milhões de pés quadrados de espaço de escritório direto estavam disponíveis para locação em Manhattan no segundo trimestre de 2023, um recorde, em comparação com cerca de 40 milhões de pés quadrados antes do início da pandemia, de acordo com a Savills, uma grande corretora de imóveis comerciais que rastreia o mercado. O novo arrendamento também permanece muito abaixo dos níveis pré-Covid.

Uma pequena classe de movimentadores e liquidatários foi empurrada para o subitamente crescente mercado de escritórios pós-vida. Lior Rachmany, presidente-executivo da Dumbo Moving and Storage, disse que uma onda de empresas colocou seus móveis nas instalações de armazenamento da empresa em 2021 e 2022. Cerca de 2.000 empresas de médio porte na região, de escritórios de advocacia a start-ups de tecnologia, armazenaram equipamento de escritório nos três armazéns de Dumbo em Nova Jersey desde o ataque da Covid.

“Nunca vimos tantas cadeiras Herman Miller”, disse ele.

A mudança na postura de esperar para ver traduziu-se este ano num número crescente de clientes que não pagaram pelo armazenamento, disse Rachmany; a empresa agora realiza leilões de lotes inadimplentes cinco vezes por ano, contra uma ou duas vezes por ano antes da pandemia. Ele também doa regularmente itens não reclamados para instituições de caridade locais, disse ele, mas grande parte desse estoque ainda é descartado devido à falta de espaço de armazenamento.

Recentemente, num armazém da empresa Dumbo em East Orange, NJ, num trecho industrial em frente a um cemitério, uma equipa de trabalhadores preparava-se para deitar fora o que restava de um lote de escritórios de 9.500 libras que uma empresa de tecnologia do Brooklyn tinha armazenado desde abril de 2021. Segundo o Sr. Rachmany, o cliente pagou pela alienação de, entre outras coisas: 25 Cadeiras Herman Miller; 20 suportes para monitores de computador; 10 painéis de cubículos; nove caixas de carpete; e duas TVs de tela plana.

“A quantidade de desperdício neste setor deixaria você perplexo”, disse David Esterlit, proprietário da OHR Home Office Solutions, uma empresa de reforma e liquidante no centro de Manhattan que revendeu equipamentos de grandes locatários de escritórios.

A tripulação do Dumbo dirigiu por mais de uma hora até o bairro de Maspeth, no Queens, chegando a uma estação de transferência de resíduos – uma das 38 na cidade de Nova York – onde escavadeiras imponentes esmagavam todo tipo de entulho comercial e o ar cheirava a acetona. O destino final do lixo poderia ser um aterro no norte do estado de Nova York ou na Pensilvânia, disse o gerente da estação.

A van subiu em uma balança industrial gigante para pesar sua carga: 1.080 libras, a um custo de US$ 81 para Dumbo. Dois trabalhadores com camisas verde-limão jogaram uma cadeira após a outra perto de uma montanha de detritos mastigados que foram divididos em metal reciclável e tudo mais.